Redan på 600-talet f Kr försökte man gräva en kanal genom det smala men höga näset. Men det byggdes istället en stenlagd väg där fartyg kunde dras på trästockar. Detta fortsatte fram till 1100-talet efter Kr.
Bl a Julius Ceasar försökte sej på att fortsätta projektet utan framgång.
Kejsare Nero kom och satte igång på allvar och invigde arbetet med en liten hacka av guld. Sedan fick 6000 krigsfångar från Jerusalem ta över slitgörat.
Inbördeskriget år 68 f Kr satte stopp för arbetet och återupptogs först 1882